No final da década de 30, quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, surgiu o movimento literário neo-realismo em Portugal que combatia o fascismo e a literatura dita “descompromissada” presente nas teorias das escolas anteriores. Os neo-realistas, pertencente a 3ª geração do movimento literário Modernismo, propuseram uma literatura com inclinação socialista, contra a ditadura do Estado Novo salazarista e como crítica/denúncia social, documental, combativa e reformadora, a serviço da sociedade, daí advindo a nomenclatura “neo-realismo”, um novo realismo para alertar as pessoas e tirá-las da passividade.
Há de ser ressaltado que a primeira obra portuguesa considerada neo-realista é o romance Gaibéus (1940), de Alves Redol. A obra retrata um realismo cruel - o modo de vida dos gaibéus, maus tratos no trabalho, exploração nua e crua, o abismo social entre o proprietário e o assalariado.
Quanto ao término do movimento, fica difícil precisá-lo, em virtude das próprias transformações que sofreu essa literatura. Alguns apontam o ano de 1950, outros 1968, e ainda declaram o ano de 1974, quando terminou a ditadura Salazarista; outros pensam que o movimento ainda está presente na obra de alguns autores contemporâneos.
